红衣主教鸟命名原因是源自它的外形，此鸟头上有旗帜般的羽毛，雄鸟眼眶周围及喙下有黑色羽毛，通身有亮丽的红色羽毛，夹杂少量灰色羽毛，雄鸟未成年时与雌鸟相似，灰色羽毛中稍带黑色。无论是雄鸟还是雌鸟，有红色的厚喙，雌鸟羽毛以灰色为主，翅膀及尾羽稍有红色。

红衣主教鸟，学名红衣主教蜡嘴鸟，其它名称有红衣主教鸟，简称主教鸟，或称为维吉尼亚红衣主教或北方红雀Northern cardinal。分布在加拿大南部、美国东半部和墨西哥东半部，生活范围在20世纪扩展到了北部，偶然出现于西部。物种特征：身长19-23cm，翼展25-30cm，体重45g。