斑胸草雀为杂食性鸟类，主食为谷物和禾本科植物种子，也食植物的嫩芽、叶，平时在地面灵活地蹦跳觅食，也吃少量地上或飞在空中的小昆虫。

斑胸草雀像鸽子那样用啜饮方式饮水，每天通常要喝数次水，但也可以从食物中得到必要的水分而较长时间不喝水。

体内缺水时斑胸草雀会减少皮肤水分的散失率，斑胸草雀摄取的总能量会随着环境温度的下降而线性上升。