半月斗鱼尾部展开时能达到180°，像半个月亮一样，因而叫做半月斗鱼。半月斗鱼成年鱼体大约体长8～10公分。

半月斗鱼有较长的尾鳍与背鳍，身体呈浅褐色，眼睛至鱼鳃处有2～3条暗色斜带，鳃盖后缘有一处蓝斑。在野外主要栖息在沼地、渠沟的污水中。

半月斗鱼性格较为好斗，但其能同诸多小型热带鱼和平相处。半月斗鱼身体上有一种特殊的辅助器，其主要通过辅助器来进行呼吸空气。