成年后的鸡尾鹦鹉身长可达33cm左右，它们比较特别之处就在于该鸟的顶冠非常明显且长，尤其是野生的顶冠可达5cm左右，鸡尾鹦鹉没有亚种，以颜色区分达18种不同的变种，另有少数一些不确定特例。脚爪适合攀爬，四个脚爪中两个向前生长，两个向后。

鸡尾鹦鹉的羽毛一般是中度灰色的，身体下部颜色比较浅，橙色脸颊，翅膀上有白色的大羽斑。雌性鸡尾鹦鹉的翅膀下缀有一排黄色的小点，但雄性鸡尾鹦鹉则没有这一特征。存在一些其他种类的突变，例如具有淡黄色羽毛的黄化鸡尾鹦鹉。雌性的黄化鸡尾鹦鹉也具有带斑点的尾羽。雄鸟和雌鸟都有黄色的脸部羽毛：雌性鸡尾鹦鹉的嘴巴和眼睛周围覆盖着黄色的被毛，而雄性鸡尾鹦鹉的脑袋大部分和顶冠的前部羽毛是黄色的。