沼泽侧颈龟是热带龟，沼泽侧颈龟分布于撒哈拉沙漠以南非洲全境，马达加斯加岛，阿拉伯半岛南端。沼泽侧颈龟与另一属的东非侧颈龟在外形或习性上都十分类似，有时候容易混淆，基本上沼泽侧颈龟的体型都比东非侧颈龟小，而东非侧颈龟属有15个种类，都可以长到30~50cm。

一般来说，沼泽侧颈龟是杂食性龟类，索食性很强，食量也很大，以一般鱼虾、贝类为主食，昆虫、蚯蚓也是受欢迎的食物，它们甚至会群起合作将小型的鸟类或爬虫类拖入水中分食，沼泽侧颈龟对低温的承受力高于一般热带龟类，当受到惊吓时它们也会和麝香龟类一样排出麝香味的液体。