娃娃鱼本名大鲵，是一种两栖动物，它在晚上特别活跃。在寂静的山林中，它的声音听起来可能很像婴儿的啼哭声，所以叫它娃娃鱼。

随着历史岁月的变迁，在《史记》、《水经注》等也多有描述，结合民间的一些说法，大鲵娃娃鱼的俗称也就流传至今。

娃娃鱼的繁衍以及发育都是在水里进行，所以幼体的娃娃鱼一般用腮在水底生活，受到惊吓时成年娃娃鱼才会叫。