冷水鱼顾名思义是生活在冷水中的鱼类，大多为鲑鳟鱼和鲟鱼两大类，它们适合生活在10～18℃的环境中，其中16～18℃期间鱼群的生长速度最快，高于24℃时鱼群可能会死亡。

冷水鱼适合生活在水流湍急的地段，快速流动的水可以让冷水鱼更快地新陈代谢，另外湍急的水也能带来新鲜的氧气和维持干净。通常来说水流每秒大于2厘米，小于30厘米为宜。

饲养冷水鱼时需要保证水中的氧气含量维持在6毫克每升左右，如果水中氧含量低于5毫克每升，鱼群就会逐渐出现不适的反应，低于3毫克每升时鱼群会大面积死亡。