文鸟姿态和羽毛非常漂亮，生性活泼，亲近人类，但不善于造巢，灰文鸟体型和个头与麻雀相似，体长约13-14厘米。为灰底色，头部黑色带白花，两颊有白班，红嘴、红眼圈、红脚、灰身体。头、喉、尾均为黑色。看起来文静，雅致。嘴大，嘴、眼、爪呈红色。

雌雄羽色相似。额、头顶、枕、眼先、眼周辉黑色，颊、脸、耳羽下方和耳羽白色，彼此连结在头部形成一大块白斑。背、肩、腰、翅上覆羽和内侧飞羽蓝灰色，下腰、尾上覆羽和尾羽黑色，飞羽浅褐色具窄的灰色羽缘。颏和上喉黑色，下喉、颈侧、胸和胸侧鸽灰色，腹和两胁葡萄灰色或葡萄红色，尾下覆羽白色有时微缀以葡萄色。